Der Hortensienbaum stammt aus Madagaskar und ist mit dem Kakaobaum verwandt.
Der Hortensienbaum wird höchstens acht Meter gross. Die an langen Stielen hängenden Blütenstände bleiben auch nach dem Vertrocknen noch lange hängen. Sie erinnern an die bei uns als Topfpflanze kultivierte Hortensie.