Les lémuriens ne vivent qu'à Madagascar et aux Comores. Ils se distinguent des singes par leur morphologie, qui rappelle généralement celle d'une martre ou d'un chat. Parmi les autres caractéristiques frappantes des lémuriens, on peut citer leur museau humide et leurs glandes odorantes, situées à divers endroits de leur corps. Les sécrétions de ces glandes odorantes servent à marquer leur territoire. Elles constituent un moyen de communication important.
La plupart des grandes espèces de lémuriens sont en danger critique d'extinction. Les petits agriculteurs défrichent et brûlent les forêts, détruisant ainsi leur habitat. Les lémuriens constituent en outre un mets très apprécié à Madagascar, ce qui explique qu'ils fassent l'objet d'une chasse intensive.
Avec un poids de plus de 4 kilogrammes, les varis roux comptent parmi les plus grands lémuriens. À Masoala, les varis roux vivent en groupes pouvant compter jusqu’à 32 individus ; on rencontre toutefois parfois des groupes familiaux plus petits, composés de 5 à 6 adultes et de quelques juvéniles.
Chaque groupe de varis occupe un territoire qu’il marque à l’aide de la sécrétion de ses glandes. Pour éviter les affrontements avec les groupes voisins, ils poussent des cris puissants à travers la forêt tropicale, affirmant ainsi leurs droits de propriété. Afin d’amplifier leur voix, les varis possèdent un sac laryngé situé entre la trachée et l’œsophage.
Les varis roux se nourrissent aux trois quarts de fruits. À cela s'ajoutent des fleurs, du nectar et des feuilles.
En pleine nature, les varis roux sont les plus actifs peu après le lever du soleil et peu avant le coucher du soleil. Des activités nocturnes ont également été observées à quelques reprises.
La femelle vari roux construit un nid à partir de branches, de feuilles et de mousse, où elle héberge ses petits pendant les trois premières semaines suivant leur naissance. La mère transporte ses petits dans sa gueule. En général, deux à trois petits naissent. On a toutefois déjà observé des portées de cinq petits. Les femelles varis roux possèdent trois paires de mamelles, une paire au niveau de la poitrine et deux au niveau du ventre.
Classification
Lemuridae, Varecia (2 espèces)
Habitat
forêt tropicale jusqu'à 1 200 m d'altitude
Mode de vie
principalement active le jour ; territoriaux ; vit dans les arbres, rarement au sol ; les juvéniles restent dans le nid pendant une semaine après la naissance ; ensuite, la mère les transporte dans sa gueule jusqu’à des arbres situés à proximité des lieux d’alimentation. À l’âge de 3 à 4 semaines, les juvéniles commencent à suivre leur mère.
Structure sociale
groupes mixtes de 5 à 30 animaux
