Flamant du Chili

Trois des six espèces de flamants roses vivent dans des régions du globe au climat tempéré chaud à tropical. Les trois autres espèces, parmi lesquelles figure le flamant du Chili, présent au Zoo de Zurich, se sentent à l'aise dans des habitats étonnamment froids.

Pour se nourrir, tous les flamants roses dépendent des lacs intérieurs salés. Ces plans d'eau abritent du plancton végétal et animal, que les animaux filtrent de l'eau à l'aide de leur bec recourbé vers le bas. Ces plans d'eau ne se trouvent pas seulement au niveau de la mer, mais aussi dans les Andes d'Amérique du Sud, à des altitudes supérieures à 4 000 mètres. Les températures nocturnes peuvent y descendre en dessous de moins 20 degrés Celsius.

En se nourrissant d'algues et de crustacés, les flamants roses absorbent divers colorants. Ceux-ci sont d'abord transformés en pigments rougeâtres dans le foie, puis stockés dans les plumes des oiseaux, ce qui leur confère leur couleur rose caractéristique. Sans ces pigments, les flamants roses seraient blancs.

On aperçoit néanmoins de temps à autre des oiseaux isolés au plumage presque blanc. Il s'agit généralement d'oiseaux qui élèvent actuellement des oiseaux juvéniles. Au cours de cette phase, ils réutilisent en partie à d'autres fins les substances qu'ils emploient habituellement à la « production de couleur ».