King penguin

Aptenodytes patagonicus

During the breeding season, king penguins can fast for weeks on end. In doing so, they lose a considerable proportion of their body weight and draw on their fat reserves.

Red List

Least Concern

Breeding programme

Penguins breed in colonies of varying sizes. All species are flightless. They live on sea shores and feed on marine fish and larger invertebrates. Some species spend up to three-quarters of their lives at sea.

Penguins’ wings have evolved into stiff, paddle-like flippers. These enable them to reach top speeds of around 10 kilometres per hour and dive to an average depth of 55 metres. The deepest dive ever recorded was 380 metres.

The populations of some penguin species are declining. Our conservation partner, the Antarctic Research Trust (ART), is leading projects to investigate the causes. As part of this work, the ART is studying the foraging and migratory behaviour of Magellanic, rock and King penguins along the coasts of South America and on the sub-Antarctic islands.

Among other things, the researchers have found that fully-fledged King penguins cover enormous distances of up to 4,000 kilometres on their first foraging trip at sea.

Taxonomy

Spheniscidae, genus Aptenodytes (2 species)

Habitat

seas free of drift ice, sea shores around sub-Antarctic islands

Migratory behaviour

little research has been carried out outside the breeding season; they are thought to be found in Arctic waters; vagrants have been recorded in South Africa, Australia and New Zealand

Social structure

very sociable, hunt in groups, monogamous for the breeding season, breed in large colonies, chicks form groups of young

Taxonomy

Spheniscidae, genus Aptenodytes (2 species)

Habitat

seas free of drift ice, sea shores around sub-Antarctic islands

Migratory behaviour

little research has been carried out outside the breeding season; they are thought to be found in Arctic waters; vagrants have been recorded in South Africa, Australia and New Zealand

Social structure

very sociable, hunt in groups, monogamous for the breeding season, breed in large colonies, chicks form groups of young

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Impressionen

Im Winterhalbjahr gehen die Königspinguine im Zoo Zürich täglich auf einen Spaziergang durch den Zoo, sofern es kalt genug ist und die Tiere motiviert sind. Foto: Zoo Zürich, Fabio Süess

Junge Königspinguine sind dank ihres dicken Flaumenkleids bestens isoliert. Foto: Zoo Zürich, Dennis Mettler

Königspinguine sind hervorragende Schwimmer. Foto: Zoo Zürich, Fabio Süess

Junge und erwachsene Königspinguine, gut unterscheidbar anhand ihres Gefieders. Foto: Zoo Zürich, Tim Benz

Königspinguine sind für ein Leben in grosser Kälte bestens gerüstet. Foto: Zoo Zürich, Fabio Süess

Foto: Zoo Zürich, Fabio Süess

Pinguinfakten

380m

betrug die grösste je beobachtete Tauchtiefe eines Pinguins.

4000km

können flügge gewordene Königspinguine bei ihrem ersten Nahrungsausflug im Meer zurücklegen.

16kg

können erwachsene Königspinguine auf die Waage bringen.

3Mio.

Der Bestand wildlebender Königspinguine wird auf rund 3'000'000 Tiere geschätzt.

Tierstimme

Königspinguin (Aptenodytes patagonicus) im Zoo Zürich.

Auf Partnersuche? Bei Pinguinen gibt es durchaus auch gleichgeschlechtliche Paare. Foto: Zoo Zürich, Fabio Süess

Homosexualität bei Pinguinen

Homosexuelles Verhalten ist von vielen Tierarten bekannt. Entgegen der landläufigen Meinung handelt es sich dabei nicht um «Missverständnisse» oder um eine Ersatzsexualität wegen fehlender andersgeschlechtlicher Partner. Gleichgeschlechtliche Paare finden auch zusammen, wenn genügend Partner des anderen Geschlechts vorhanden sind.

Homosexuelle Pinguine kennen dieselben Verhaltenselemente wie heterosexuelle Tiere, in der Partnerschaft, während der Balz und in der Aufzucht von Jungen. Einziger Unterschied: Sie müssen die Eier oder die Jungvögel von heterosexuellen Paaren stehlen.

Beobachtet wurde dies zum Beispiel 2009 im Zoo Zürich: Zwei männliche Königspinguine stahlen einem rund 20 Jahre alten, sehr erfahrenen Weibchen das frisch geschlüpfte Jungtier. Die beiden Diebe kümmerten sich dann aber immerhin sehr vorbildlich und erfolgreich um die Aufzucht des Jungen.